前 言
吴起这个历史人物在很长一段历史时期里，似乎被人们淡漠了。家父的《吴起传》（北京出版社1991年8月出版）从史学的角度对吴起的有关史料进行了发掘，并对吴起的历史地位给予了应有评价，引起了史学界的重视。1992年我又把《吴起传》改写成少年儿童读物——《吴起》，1993年由天津新蕾出版社出版。但是《吴起传》是一本专业性很强的学术著作，流传范围因此受到很大限制，《吴起》一书则是一本4万多字的历史故事，又只适于初、高中学生阅读，而在现存的文艺作品（包括传统戏剧、评书、小说等）中，竟没有一部是以吴起为主人公的！这不能不让我为吴起感到难过！吴起这位战国早期的政治家、军事家、改革家的光辉事迹，应该让广大人民群众有所了解！因此写一部通俗的《吴起传》成了我和父亲的最大心愿。
正值此时，花山文艺出版社的张志春先生约家父与我合写《吴起（文学）传》，天赐良机，于是我们欣然答应了。
在历史上对吴起的评价往往贬多于褒，这主要是因为吴起所崇尚的、所推行的“法治”制度，是与后世封建统治者所奉行的“人治”政策完全针锋相对的。由于这个原因，连司马迁这样的史学家，在他的著作中，吴起也被充满敌意的描述成一个毫无人性、杀人不眨眼的魔王——这对吴起来说无疑是极不公平的！
吴起是推动中国从旧的奴隶制向封建制转化的先行者！
吴起是推动中国法制史进入一个崭新阶段的领头人！吴起创建魏武卒，著《吴起兵法》，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解（不分胜负）”的奇功伟迹！在军事史上可与孙武并称！
吴起变法改革的经验教训直接影响了后世的商鞅，正是吸取了这些经验教训，商鞅才能成功的推行那决定秦国命运，也决定了中国命运的商鞅变法！在中国由分裂走向统一的艰难历程上，吴起功不可没！
要还吴起的本来面目——我们在创作过程中，脑海里久久回荡着这句话。
由于史料的缺乏，书中的一些情节，不可避免的是虚构出来的，但故事的框架、纪年都力求尊重史料。如吴起攻占西河一事在不少史料中都可以找到，但大多只有一两句话，我们便在史料记载的基础上，添加了一些细节的描写，力图使故事生动一些——因为它毕竟是一本文学作品，而不是史学专著！
在此要感谢张志春先生对我的信任！正是这份信任，才使我这个二十二岁的年轻人鼓足勇气，开始了本书的创作。因为要写一部二、三十万字的历史小说——这对我来说是一个“第一次”，其难度是可想而知的。
在写作过程中，我得到了很多老师、朋友的帮助。谭家健先生、孙禄怡女士两位老师在百忙中抽出时间审阅了书稿，并提出了宝贵的意见。在此，我向他们表示诚挚的谢意！另外，赵晓松、李昕、吴义、陈光等众多朋友也从各个方面给予了很大帮助，在此一并致谢！
由于我们水平有限，不尽人意之处难免。但我们勉力为之，意在抛砖引玉——希望能以此引发各界人士对吴起研究的兴趣，更希望各位老师、前辈和读者朋友们对本书提出批评，我们将不胜感激！
孙东
1995年8月16日于紫竹院昌运宫寓所