第五十二回 比武艺公子伤身 毁厅堂英雄讨债
话说凤四老爹别过万中书,竟自取路到杭州.他有一个朋友叫做陈正公,向日曾欠他几十两银子,心里想道:"我何不找着他,向他要了做盘缠回去."陈正公住在钱塘门外.他到钱塘门外来寻他,走了不多路,看见苏堤上柳阴树下,一丛人围着两个人在那里盘马.那马上的人远远望见凤四老爹,高声叫道,"凤四哥,你从那里来的?"凤四老爹近前一看,那人跳下马来,拉着手.凤四老爹道,"原来是秦二老爷.你是几时来的?在这里做甚么?"秦二侉子道,"你就去了这些时.那老万的事与你甚相干,吃了自己的清水白米饭,管别人的闲事,这不是发了呆?你而今来的好的狠,我正在这里同胡八哥想你."凤四老爹便问:"此位尊姓?"秦二侉子代答道:"这是此地胡第八个公子胡八哥,为人极有趣,同我最相好."胡老八知道是凤四老爹,说了些彼此久慕的话.秦二侉子道:"而今凤四哥来了,我们不盘马了.回到下处去吃一杯罢."风四老爹道:"我还要去寻一个朋友,"胡八公子道:"贵友明日寻罢,今日难得相会,且到秦二哥寓处顽顽."不由分说,把凤四老爹拉着,叫家人匀出一匹马,请凤四老爹骑着,到伍相国祠门口,下了马,一同进来.
秦二侉子就寓在后面楼下.凤四老爹进来施礼坐下.秦二侉子吩咐家人快些办酒来,同饭一齐吃.因向胡八公子道:"难得我们凤四哥来,便宜你明日看好武艺.我改日少不得同凤四哥来奉拜,是要重重的叨扰哩."胡八公子道:"这个自然."凤四老爹看了壁上一幅字,指着向二位道:"这洪憨仙兄也和我相与.他初时也爱学几桩武艺,后来不知怎的,好弄玄虚,勾人烧丹炼汞.不知此人而今在不在了?"胡八公子道:"说起来竟是一场笑话,三家兄几乎上了此人一个当.那年勾着处州的马纯上,怂恿家兄炼丹,银子都已经封好,还亏家兄的运气高,他忽然生起病来,病到几日上就死了.不然,白白被他骗了去."凤四老爹道:"三令兄可是讳缜的么?"胡八公子道:"正是,家兄为人,与小弟的性格不同,惯喜相与一班不三不四的人,做诌诗,自称为名士.其实好酒好肉也不曾吃过一斤,倒整千整百的被人骗了去,眼也不眨一眨.小弟生性喜欢养几匹马,他就嫌好道恶,说作蹋了他的院子,我而今受不得,把老房子并与他,自己搬出来住,和他离门离户了."秦二侉子道:"胡八哥的新居干净的狠哩,凤四哥,我同你扰他去时,你就知道了."
说着,家人摆上酒来,三个人传杯换盏,吃到半酣,秦二侉子道:"凤四哥,你刚才说要去寻朋友,是寻哪一个?"凤四老爹道:"我有个朋友陈正公,是这里人,他该我几两银子,我要向他取讨."胡八公子道:"可是一向住在竹竿巷,而今搬到钱塘门外的?"凤四老爹道:"正是."胡八公子道:"他而今不在家,同了一个毛胡子到南京卖丝去了.毛二胡子也是三家兄的旧门客.凤四哥,你不消去寻他,我叫家里人替你送一个信去,叫他回来时来会你就是了."当下吃过了饭,各自散了.胡老八告辞先去.秦二侉子就留凤四老爹在寓同住.次日拉了凤四老爹同去看胡老八.胡老八也回候了,又打发家人来说道:"明日请秦二老爷同凤四老爹旱些过去便饭,老爷说,相好间不具帖子."
到第二日,吃了早点心,秦二侉子便叫家人备了两匹马,同凤四老爹骑着,家人跟随,来到胡家.主人接着,在厅上坐下,秦二侉子道:"我们何不到书房里坐?"主人道:"且请用了茶."吃过了茶,主人邀二位从走巷一直往后边去,只见满地的马粪.到了书房,二位进去,看见有几位客,都是胡老八平日相与的些驰马试剑的朋友,今日特来请教凤四老爹的武艺.彼此作揖坐下.胡老八道:"这几位朋友都是我的相好,今日听见凤四哥到,特为要求教的."凤四老爹道:"不敢,不敢."又吃了一怀茶,大家起身,闲步一步.看那楼房三间,也不甚大,旁边游廊,廊上摆着许多的鞍架子,壁间靠着箭壶.一个月洞门过去,却是一个大院子,一个马棚.胡老八向秦二侉子道:"秦二哥,我前日新买了一匹马,身材倒也还好,你估一估,值个甚么价."随叫马夫将那枣骡马牵过来.这些客一拥上前来看.那马十分跳跃,不提防,一个蹶子,把一位少年客的腿踢了一下,那少年便痛得了不得,挫了身子,墩下去.胡八公子看了大怒,走上前,一脚就把那只马腿踢断了.众人吃了一惊.秦二侉子道:"好本事!"便道:"好些时不见你,你的武艺越发的精强了!"当下先送了那位客回去.
这里摆酒上席,依次坐了.宾主七八个人,猜拳行令,大盘大碗,吃了个尽兴.席完起身,秦二侉子道:"凤四哥,你随便使一两件武艺给众位老哥们看看."众人一齐道:"我等求教."凤四老爹道:"原要献丑.只是顽那一件?"因指着天井内花台子道:"把这方砖搬几块到这边来."秦二侉子叫家人搬了八块放在阶沿上.众人看凤四老爹把右手袖子卷一卷,那八块方砖齐齐整整,叠作一垛在阶沿上,有四尺来高.那凤四老爹把手朝上一拍,只见那八块方砖碎成十几块一直到底.众人在旁一齐赞叹.
秦二侉子道:"我们凤四哥练就了这一个手段!他那‘经’上说:‘握拳能碎虎脑,侧掌能断牛首.’这个还不算出奇哩.胡八哥,你过来,你方才踢马的腿劲也算是头等了,你敢在凤四哥的肾囊上踢一下,我就服你是真名公."众人都笑说:"这个如何使得!"凤四老爹道:"八先生,你果然要试一试,这倒不妨.若是踢伤了,只怪秦二老官,与你不相干."众人一齐道:"凤四老爹既说不访,他必然有道理."一个个都怂恿胡八公子踢.那胡八公子想了一想,看看凤四老爹又不是个金刚.巨无霸,怕他怎的?便说道:"凤四哥,果然如此,我就得罪了."凤四老爹把前襟提起,露出裤子来.他便使尽平生力气,飞起右脚,向他裆里一脚踢去.那知这一脚并不象踢到肉上,好象踢到一块生铁上,把五个脚指头几乎碰断,那一痛直痛到心里去.顷刻之间,那一只腿提也提不起了.凤四老爹上前道:"得罪,得罪."众人看了,又好惊,又好笑.闹了一会,道谢告辞.主人一瘸一簸,把客送了回来,那一只靴再也脱不下来,足足肿疼了七八日.
凤四老爹在秦二侉子的下处,逐日打拳.跑马,倒也不寂寞.一日正在那里试拳法,外边走进一个二十多岁的人,瘦小身材,来问南京凤四老爹可在这里.凤四老爹出来会着,认得是陈正公的侄儿陈虾子.问其来意,陈虾子道:"前日胡府上有人送信,说四老爹你来了,家叔却在南京卖丝去了.我今要往南京去接他,你老人家有甚话,我替你带信去."凤四老爹道:"我要会令叔,也无甚话说.他向日挪我的五十两银子,得便叫他算还给我.我在此还有些时耽搁,竟等他回来罢了.费心拜上令叔,我也不写信了."
陈虾子应诺,回到家取了行李,搭船便到南京.找到江宁县前傅家丝行里,寻着了陈正公.那陈正公正同毛二胡子在一桌子上吃饭,见了侄子,叫他一同吃饭,问了些家务.陈虾子把凤四老爹要银子的话都说了,安顿行李在楼上住.
且说这毛二胡子先年在杭城开了个绒线铺,原有两千银子的本钱,后来钻到胡三公子家做蔑片,又赚了他两千银子,搬到嘉兴府开了个小当铺.此人有个毛病,啬细非常,一文如命.近来又同陈正公合伙贩丝.陈正公也是一文如命的人,因此志同道合,南京丝行里供给丝客人饮食最为丰盛,毛二胡子向陈正公道:"这行主人供给我们顿顿有肉,这不是行主人的肉,就是我们自己的肉,左右他要算了钱去,我们不如只吃他的素饭,荤菜我们自己买了吃,岂不便宜,"陈正公道:"正该如此."到吃饭的时候,叫陈虾子到熟切担子上买十四个钱的熏肠子,三个人同吃,那陈虾子到口不到肚,熬的清水滴滴.
一日,毛二胡子向陈正公道:"我昨日听得一个朋友说,这里胭脂巷有一位中书秦老爷要上北京补官,攒凑盘程,一时不得应手,情愿七扣的短票,借一千两银子.我想这是极稳的主子,三个月内必还,老哥买丝余下的那一项,凑起来还有二百多两,何不秤出二百一十两借给他?三个月就拿回三百两,这不比做丝的利钱还大些?老哥如不见信,我另外写一张包管给你.他那中间人我都熟识,丝毫不得走作的."陈正公依言借了出去.到三个月上,毛二胡子替他把这一笔银子讨回,银色又足,平子又好,陈正公满心欢喜.
又一日,毛二胡子向陈正公道:"我昨日会见一个朋友,是个卖人参的客人,他说国公府里徐九老爷有个表兄陈四老爷,拿了他斤把人参,而今他要回苏州去,陈四老爷一时银子不凑手,就托他情愿对扣借一百银子还他,限两个月拿二百银子取回纸笔,也是一宗极稳的道路."陈正公又拿出一百银子交与毛二胡子借出去.两个月讨回足足二百两,兑一兑还余了三钱,把个陈正公欢喜的要不得.
那陈虾子被毛二胡子一味朝死里算,弄的他酒也没得吃,肉也没得吃,恨如头醋.趁空向陈正公说道:"阿叔在这里卖丝,爽利该把银子交与行主人做丝.拣头水好丝买了,就当在典铺里;当出银子,又赶着买丝;买了又当着.当铺的利钱微薄,像这样套了去,一千两本钱可以做得二千两的生意,难道倒不好?为甚么信毛二老爹的话放起债来?放债到底是个不稳妥的事,像这样挂起来,几时才得回去?"陈正公道:"不妨.再过几日,收拾收拾也就可以回去了."
那一日,毛二胡子接到家信,看完了,咂嘴弄唇,只管独自坐着踌躇,除正公问道:"府上有何事?为甚出神◆毛二胡子道:"不相干,这事不好向你说的."陈正公再三要问,毛二胡子道:"小儿寄信来说,我东头街上谈家当铺折了本,要倒与人,现在有半楼货,值得一千六百两,他而今事急了,只要一千两就出脱了.我想:我的小典里若把他这货倒过来,倒是宗好生意.可惜而今运不动,掣不出本钱来."陈正公道:"你何不同人合伙倒了过来?"毛二胡子道:"我也想来.若是同人合伙,领了人的本钱.他只要一分八厘行息,我还有几厘的利钱.他若是要二分开外,我就是‘羊肉不曾吃,空惹一身膻’,倒不如不干这把刀儿了."陈正公道:"呆子,你为甚不和我商量?我家里还有几两银子,借给你跳起来就是了.还怕你骗了我的?"毛二胡子道:"罢!罢!老哥,生意事拿不稳,设或将来亏折了,不够还你,那时叫我拿甚么脸来见你?"
陈正公见他如此至诚,一心一意要把银子借与他.说道:"老哥,我和你从长商议.我这银子,你拿去倒了他家货来,我也不要你的大利钱,你只每月给我一个二分行息,多的利钱都是你的,将来陆续还我.纵然有些长短,我和你相好,难道还怪你不成?"毛二胡子道:"既承老哥美意,只是这里边也要有一个人做个中见,写一张切切实实的借券交与你执着,才有个凭据,你才放心.那有我两个人私相授受的呢?"陈正公道:"我知道老哥不是那样人,并无甚不放心处,不但中人不必,连纸笔也不要,总以信行为主罢了."当下陈正公瞒着陈虾子,把行笥中余剩下以及讨回来的银子凑了一千两,封的好好的,交与毛二胡子,道:"我已经带来的丝,等行主人代卖.这银子本打算回湖州再买一回丝,而今且交与老哥先回去做那件事,我在此再等数日,也就回去了."毛二胡子谢了,收起银子,次日上船,回嘉兴去了.
又过了几天,陈正公把卖丝的银收齐全了,辞了行主人,带着陈虾子搭船回家,顺便到嘉兴上岸,看看毛胡子.那毛胡子的小当铺开在西街上.一路问了去,只见小小门面三间,一层看墙,进了看墙门,院子上面三间厅房,安着柜台,几个朝奉在里面做生意,陈正公问道:"这可是毛二爷的当铺?"柜里朝奉道:"尊驾贵姓?"陈正公道:"我叫做陈正公,从南京来,要会会毛二爷."朝奉道:"且请里面坐."后一层便是堆货的楼.陈正公进未,坐在楼底下,小朝奉送上一怀茶来,吃着,问道:"毛二哥在家么?"朝奉道:"这铺子原是毛二爷起头开的,而今已经倒与汪敝东了."陈正公吃了一惊,道:"他前日可曾来?"朝奉道:"这也不是他的店了,他还来做甚么!"陈正公道:"他而今那里去了?"朝奉道:"他的脚步散散的,知他是到南京去北京去了?"陈正公听了这些话,驴头不对马嘴,急了一身的臭汗.同陈虾子回到船上,赶到了家.
次日清早,有人来敲门,开门一看,是凤四老爹,邀进窖座,说了些久违想念的话,因说道:"承假一项,久应奉还,无奈近日又被一个人负骗,竟无法可施."凤四老爹问其缘故,陈正公细细说了一遍.凤四老爹道:"这个不妨,我有道理.明日我同秦二老爷回南京,你先在嘉兴等着我,我包你讨回,一文也不少,何如?"陈公正道:"若果如此,重重奉谢老爹."凤四老爹道:"要谢的话,不必再提."别过,回到下处,把这些话告诉秦二侉子.二侉子道:"四老爹的生意又上门了.这是你最喜做的事."一面叫家人打发房钱,收拾行李,到断河头上了船.
将到嘉兴,秦二侉子道:"我也跟你去瞧热闹."同凤四老爹上岸,一直找到毛家当铺,只见陈正公在他店里吵哩.凤四老爹两步做一步,闯进他看墙门,高声嚷道:"姓毛的在家不在家?陈家的银子到底还不还?"那柜台里朝奉正待出来答话,只见他两手扳着看墙门,把身子往后一挣,那垛看墙就拉拉杂杂卸下半堵.秦二侉子正要进来看,几乎把头打了.那些朝奉和取当的看了,都目瞪口呆.凤四老爹转身走上厅来,背靠着他柜台外柱子,大叫道:"你们要命的快些走出去!"说着,把两手背剪着,把身子一扭,那条柱子就离地歪在半边,那一架厅檐就塌了半个,砖头瓦片纷纷的打下来,灰士飞在半天里,还亏朝奉们跑的快,不曾伤了性命.那时街上人听见里面倒的房子响,门口看的人都挤满了.
毛二胡子见不是事,只得从里面走出来.凤四老爹一头的灰,越发精神抖抖,走进楼底下靠着他的庭柱.众人一齐上前软求,毛二胡子自认不是.情愿把这一笔账本利清还,只求凤四老爹不要动手.凤四老爹大笑道:"谅你有多大的个巢窝!不够我一顿饭时都拆成平地!"这时秦二侉子同陈正公都到楼下坐着.秦二侉子说道:"这件事原是毛兄的不是,你以为没有中人.借券,打不起官司告不起状,就可以白骗他的.可知道‘不怕该债的精穷,只怕讨债的英雄’,你而今遇着凤四哥,还怕赖到那里去!"那毛二胡子无计可施,只得将本和利一并兑还,才完了这件横事.
陈正公得了银子,送秦二侉子.凤四老爹二位上船.彼此洗了脸,拿出两封一百两银子,谢凤四老爹.凤四老爹笑道:"这不过是我一时高兴,那里要你谢我!留下五十两,以清前账,这五十两你还拿回去."陈正公谢了又谢,拿着银子,辞别二位,另上小船去了.
凤四老爹同秦二傍子说说笑笑,不日到了南京,各自回家.过了两天,凤四老爹到胭脂巷侯秦中书.他门上人回道:"老爷近来同一位太平府的陈四老爷镇日在来宾楼张家闹,总也不回家."后来凤四老爹会着,劝他不要做这些事,又恰好京里有人寄信来,说他补缺将近,秦中书也就收拾行装进京.那来宾楼只剩得一个陈四老爷.只因这一番,有分教:国公府内,同飞玩雪之筋;来宾楼中,忽讶深宵之梦.毕竟怎样一个来宾楼,且听下回分解.