琢磨传（二）
第四回许明璟协理相国事莫秋期偶遇承志侯
上回说到莫相爷染了沉珂，郑氏与秋期自然床前侍奉，皇帝听闻，罢了朝事，派遣太医前来看视，定了风寒之症，风邪乃百病之长，虽是小疾，无奈莫公年老心血不足，又兼平日间殚精竭虑，竟一时难以痊愈，幸得太医岐黄之术高明，开了方子，莫公面色渐渐好转。过了几日，已可挣扎起床慢走数步了，神智亦清醒如初，遂遣人上表，其表曰：臣偶染微疾，愧忧圣心，圣上仁慈，特派仓公，施展手段，今托圣人洪福，臣体渐康，然臣年过花甲，屡请归乡，未得恩准，今又逢此劫，自觉精神日损，恐于国事无益，幸圣上特赐新科进士许明璟，今居臣府，臣观其为人，忠良干练，堪为栋梁，臣欲加之磨练，更私心略思闲暇，稍付臣事与明璟理之，虽前无此例，将来或成大用，亦未可知，望圣上虑之。思上旦暮，再叩天恩。皇帝念莫相年迈，即传口谕允之。
原来莫相卧床几日，许明璟日夜请安，犹待郑氏如母，深得其心，莫公恍惚若觉晚得一子，遂看明璟更与别人不同，便上此表，欲加提携，许明璟感恩戴德，殷勤愈甚，然初闻此信，其面忽浮痛苦之色，无人察之。不言许明璟与莫公郑氏感情日笃，那相府千金莫秋期也极喜爱许明璟，其一明璟人才出众，胜人十倍；其二明璟随时入府，必带些市井的小玩意，或冰糖葫芦，或人偶面具，秋期常居相府，见着犹觉新鲜。遂只要听得明璟到府，必一路小跑迎之，莫府内外皆闻其笑。
言归正传，文武百官听闻圣谕，知莫相有心栽培明璟，莫不青眼有加。莫公养病期间，官吏来往不绝，一大半事务皆经明璟之手，唯机密之事方亲禀莫相。莫公冷眼观之，见明璟行事稳重精明，待人谦恭有礼而又不失威严，断案于法理之内，赏罚于规矩之中，不由乐得放权与明璟，唯饮茶读书消遣病假耳。许明璟之名遂遍行朝内，王公贵族，名媛文士争相与之交结，其中自然不乏溜须拍马，阿谀奉承之辈，自不必提。
这日，莫公与来客谈书，郑氏一旁侍奉，莫秋期百无聊赖，遂遣小丫鬟青杏去寻许明璟，却得知明璟公务繁忙，已去阁内行走。莫秋期无奈，蹲在池边，以手扶额，丫鬟青杏不过长秋期两岁，也是少女心性，见小姐茫然，便道：“小姐无聊，不若出府玩耍一番，也好看看许公子的新鲜玩意何处买来。”莫秋期心动，当即答应，道：“不若自后门偷溜出去，莫让娘亲知道，必不应允。”这两位娇滴滴的少女遂左顾右盼，竟出府去了。
莫秋期与青杏出得府来，不择方向，但寻人烟鼎盛处而去。不多时，行到集市，果真满眼新奇，人来人往，喧闹非常。莫秋期心中欢喜，摇首移目，不觉吸引，遂拉着青杏冲进了人群中。这个冰糖葫芦味胜山珍，那个碳烧红薯香过海馐，这个泥人巧夺天工，那个优伶面具滑稽有趣，揽客者迭声吆喝，卖艺者一片喝彩，真把深宅闺秀莫秋期看得眼花缭乱心猿意马，街上行人见这两个衣着华丽相貌清秀的少女大绽笑靥举止疯癫，无不侧目。这莫秋期左手执冰糖葫芦，右手执一彩塑泥人，眉眼皆笑，大吃大嚼，不顾形象，霎时间如风卷残云，左手吃食已尽，大为满足，两手一展，长呼馨气，却不料左手尚留竹签，戳中了身旁行过的路人，秋期并无所觉。看官注意，这位路人却不是常人，见秋期毫无歉意，不禁皱眉，道：“小姐想来是练剑之人，以竹签为剑，刺击有力，可怜我无辜受之，此处乃集市，小姐宜速速回家舞之，莫再误伤他人，吾亦不行追究。”秋期听得，转首视之，只见是个少年公子，估摸年长自己两岁，锦衣华贵，光彩动人，倒也算得仪表翩翩，双目有神，眉浓似墨，虽未长成，已是浑身英武之气，加之身形壮硕，应是个习武之人。秋期虽暗赞其人才，奈自小娇生惯养，莫不待之如明珠，听得讥讽，不由犯了小性，撅嘴道：“你这人好不讲道理，伤你者，兵也，如何怪得我？况大路朝天各走半边，你双目不明，自撞到我这竹签上，若无这签，岂不撞到我了，到那时恐没个干休。幸得我气力小，否则你身上此时怕有个大窟窿，轻易堵它不上。”青杏旁边听得，不禁掩嘴而笑。那公子听秋期如此说辞，不禁哑然，道：“那还是在下的不是？”秋期点头，道：“正是。本小姐大度，无须道歉。”这公子尚未答言，旁边立着的小厮挽袖，道：“你这丫头好无理，谁敢跟我家公子如此言语，真是没教养，速速回家学礼去吧，我家公子大度，也无须道歉。”秋期与青杏听了，登时大怒，青杏骂道：“你这无礼的奴才，吃了狗胆在此浑说，辱我家小姐清名，他日剥皮抽筋，悔之无及。”那公子倒是浅然一笑，斥退了小厮，道：“家人无礼，两位莫怪，在下以身犯小姐之物，自是在下之错，在此陪个不是，望小姐见谅。”秋期见其胸襟，虽自知有错，仍骋傲气，道：“罢了，就此别过，望君醒目，一路平安。”且不言青杏见天色渐晚，遂告秋期，一径回府去了，但说那公子的小厮十分不忿，道：“那两女子嘴舌忒厉害，爷也是太好性儿了。”公子道：“你这无知的小厮，没半点胸怀。我堂堂男儿，岂能因此等小事与女子争吵，徒然沦为笑柄。况我等寄居洛阳，事事该谨言慎行，方才那两位姑娘衣着非寻常人家所有，若是当朝显贵家眷，又是别生枝节，与我无益，为父添忧，我之罪也。汝鼠目寸光，安能知晓。”
众位看官道此人是谁，心思缜密若此。正是当朝武官之首林震大将军之子林又简，表字长易，当今圣上念林震功高，赐爵又简承志侯。自古来武官在外，执虎符而安山河，掌权领兵，功愈高而愈为君忌，故必留亲眷于都，以表臣节，代代皆有此例。林震大将军驰骋沙场十余载，威震边疆，战功无数，外夷以“爷爷”呼之，林军所到处，其患必平，功在社稷，位极人臣，与莫忧谨莫相爷同为帝之股肱，内外清静，全系二人之力。林震为安帝心，留其稚子林又简于洛阳，这林又简少明事理，文武兼修，在洛阳公子哥中出类拔萃，其父甚慰，又恐锋芒太露，传其处世谨慎之道。今日又简出行，恰逢了莫秋期，洛阳城西初相见，此后未免又是一段故事。
欲知详细，下回分解。
第五回图救难女施巧计欲弄强权闭宦门
日若流矢穿空，月似白驹过隙，须臾三载，期间多少故事，再难絮语，然为使看官明白，故有一二不可不提，欲寻原委，且看今朝，洛阳以西千里外，汉中古道，又生一段奇缘。
汉中北望南山，南倚米仓，壁立千仞，山雄峰险，虽为兵家挥刀舞戈处，也是风景绝佳之地，“山月临窗近，天河入户低”也称得别有风致。这日，正是暮春时节，天落微雨，林生淡霭,林间古道隐隐传来蹄身清脆，不多时显出身形，乃是一人一骑，其后有一从人背负行李，其马黑鬃油亮，煞是威风，其上乃一白衣男子，手执青伞，细看时容貌清秀，如脱尘俗，顾盼玩景，似游水墨。若有看官玲珑心思，轻易便猜得出，此人正是隆州人士陈落棋共从人墨舟，此处且不言落棋何以至此，自是天意造化。陈落棋正纵眼山林，忽见林中奔出一物，为雾所掩，主仆一惊，急勒缰以防惊马，不由想到此地虎豺出没之传言，再定睛，落棋大骇，如何是个女子，衣衫泥污，襟袖褴褛，钗斜发散，一脸惊惶。落棋忙滚下马扶起该女子，便问其故，女子紧抓落棋袍袖，拜道:“求公子略施援手，搭救我家小姐。”原来这女子名唤绿莓，乃是一丫鬟，其小姐貌美，一富家子弟心生奸邪，强弄手段，于昨夜遣两恶仆杀害车夫，抢得马车载小姐西行而去，绿莓机警，逃入深林，谁知夜间雨急，暗不视物，落得如今模样。陈落棋听得，登时大怒道：“朗朗乾坤，孰得行如此丑事！姑娘莫忧，西行二十余里方有镇甸，那两个狗奴既连夜赶路，必到该处休整，我等加快行程，敢是及时。”绿莓善骑，遂让马绿莓，行了四五里见得一驿站，买了两匹马，三人急策马，一路无言。且说墨舟心中琢磨：我的爷也忒实诚，“之乎者也”读了不少，如此轻信，这姑娘所说颇多破绽，两个女人如何夜行到此？见其谈吐也并非贫家，岂遭追迫而无一男眷从随，且随其一看罢了。
晌午时刻，陈落棋一行到得隆兴镇，镇虽小颇喧闹，遂拣客店多处策马，不多时来到一客栈前，绿莓疾呼道：“必是此处，门外马车我须认得。”落棋急示意噤声，道：“你且镇外等候，我与墨舟内中行事。”绿莓再拜而去。落棋主仆遂进店落座，店主前来招呼，落棋问道：“你这夜间可有两男一女下住？”店主道：“并无。只晨时有两个大汉来此。”落棋颔首。正沉吟间，后堂奔出一伙计，自言道：”明明两人，却要备三副碗筷，也是稀奇。”落棋心下明白，即悄声吩咐墨舟如何如何，墨舟领命出店而去，落棋自端坐啜茶。小半柱香后，墨舟奔回，暗予落棋一囊，恰此时，小二正端饭菜往后而行，落棋急使眼色，墨舟会意。陈落棋起身，与帘外拦住小二，道：“小二哥莫急，大堂内有一人口称小哥家眷，欲一见，店主不得闲，特烦我来传递消息，小二哥可速去，饭菜我自将暂看。”伙计一脸狐疑，不得已道声谢，将饭盒付与落棋。小二趋步大堂，墨舟忙迎上去，上下打量一番道：“甚是对不住，方才匆匆见小哥侧影，误认为我家兄弟。”遂摸出两钱银子奉与小二，小儿见白花花的银子凭空飞来，自然万分欢喜，迭声谢赏而退，取了饭菜，送与客房去了。不多时，忽听内院传来“哎哟”之声，陈落棋窃喜，又待一刻，遂唤墨舟同至内院，见西厢房门楣大开，落棋急入，正见床上缚者一女子，嘴亦为布缕所堵了，落棋忙解其缚，道；“小姐毋嚷，小生受绿莓所托，前来相救，请随我来。”三人见顾盼无人，遂疾走出店，落棋共那女子同骑一马，旋风也似的出镇而来。
霎时而到，见绿莓正在树下抓耳顿足，听得蹄声，回顾大喜，忙搀小姐下马，叩谢陈落棋，落棋也坦然受之，始看该小姐，那女子款施一礼道：“小女子戚求默，遭此劫难，幸逢君子搭救，大恩不忘，后必报之。”落棋忙还礼，又细看求默，依约二八年纪，发鬓凌乱，衣衫朴素，然眉黛远山翠，明眸秋波横，雪肌皓腕无须脂粉，袅袅娜娜天生风流，芳泽无加，铅华弗御，姿态间自是大方有礼，颦笑处无愧温婉多情，何需洛神罗衣华裾，不羡天女霓裳散花，此时情辞无多，唯言“粗服乱头，不掩国色”，落棋不觉看得痴了。戚求默见陈落棋如此，不由羞得粉面绯红，绿莓忙咳嗽两声，落棋回神自知失礼，道:“不知两位欲往何处？”求默道：“小女洛阳人士，家道衰落，此去益州投奔表亲。公子何往？”落棋道：“今朝廷不知为何闭了科举，本欲求取功名，岂知无门，不过四方游历罢了，也颇可乐。”求默听得此言，咬碎玉齿，道：“皆是那朝中的奸佞、儒林的鼠辈妄翻风雨，绝此进贤之道。”落棋不知朝事，求其详细。求默道：“帝前新宠许明璟，惑上乱下，交朋结党，权倾朝野，进言曰天下贤才皆已入帝之彀中，绝鲜遗落，科举并无所益，请罢之。帝昏庸，竟准其言，由是君所以在此。”落棋道：“朝中尚有莫相爷把持，听闻此人忠直敢谏，竟无所阻？”求默颜色大变，少顷道:“皇帝前年所纳宠妃，帝为其惑，终日与之花酒，莫相爷屡谏之，数触逆鳞，为帝所远，又妖妃甚是提携许明璟，遂夺相权。”落棋不由扼腕唏嘘，道：“不意竟是如此。吾观两位小姐皆身娇体弱，又失盘缠，益州道远，不若同行，小生亦可锦城一游。”求默思虑片刻道：“既如此，我两人性命全赖公子存之。”原来落棋见着佳人，已生情心一段，不堪异途。青春年少，才子佳人，楚襄有意，未知神女如何？
四人遂收拾行李，墨舟心有疑惑，问落棋道：“公子适才吩咐小人所买之巴豆粉，确为何物，如此神效。”落棋笑道：“难为你有心求知，巴豆者，《本草经》载其功用，荡练五脏六腑，开通闭塞，利水谷道。食之稍多即腹泻不止，人莫可忍。”墨舟：“这玩意竟如此神妙，即是这般，怎生戚小姐浑然无事？小人不解”落棋大笑道；“汝岂不知女子尚瘦，以楚腰纤臂为美，亲素避荤，故我将巴豆粉仅混入那油腻多肉之肴，小姐必不食之。”墨舟叹服。求默主仆听得，也不禁一笑，暗赞落棋聪颖。一切妥当，落棋策马，墨舟御车以载二女，便趁日头，扬尘而去。
欲知详细，下回分解。