隋朝《开皇律》制定背景及过程，《开皇律》的作用及地位
历史隋文帝在建国之初，便非常重视刑律的建立。开皇元年(581年)，即命大臣高、郑译、杨素「更定新律」，即对过去北朝齐、周以来的律令作一次大的改革。开皇三年，又命苏威、牛弘进行第二次改革，主旨在于「权衡轻重，务求平允，废除酷刑，疏而不失」，由是订出刑律十二篇，这就是着名的《开皇律》。《开皇律》共十二篇，其名为：名例律、卫禁律、职制律、户婚律、厩库律、擅兴律、贼，盗律、斗讼律、诈伪律、杂律、捕亡律、断狱律。其篇目虽然是根据《北齐律》所编，但内容却简明得多。《北齐律》定罪九百四十九条，但《开皇律》定罪只五百条；此外死刑只分绞、斩二种，流放服刑不超过五年；杖刑分六十至一百共五等，民有枉屈得依次上诉至朝廷。可见《开皇律》对百姓的压迫，比前代有所减轻，其亦多为后世立法所沿用。炀帝大业二年，又命牛弘重新制定律令，称之为《大业律》，条目虽仍是五百条，但却恢复了酷刑。
开皇律简介
《开皇律》是隋文帝命大臣总结魏晋南北朝的立法经验，修改制订的一部封建制法律。《开皇律》律文500条，素有“刑纲简要,疏而不失”的美誉，是《唐律》的制定基础，具有很高的立法成就，实是法制史上的一大进步，亦对后世产生了深刻影响。《读通鉴论》这样赞评道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。至于拓跋、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、绞、斩、枭、磔，又有门房之诛焉，皆汉法之不定启之也。政为隋定律，制死刑以二：曰绞、曰斩，改鞭为杖，改杖为笞，非谋反大逆无族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”
开皇律制定背景及过程
北周的法律既残酷又混乱，“内外恐怖，人不自安”。《开皇律》，隋文帝于开皇元年（公元581年）针对北周刑法繁杂苛酷的情况，即命高颎、郑译、杨素、裴政等人，于北魏、北周旧律的基础上改定新律。开皇三年（公元583年），又以“律尚严密，故人多陷罪，每年断狱，犹至万数”，特敕命苏威、牛弘等人本着删繁就简的原则，修改《新律》，主旨在于“权衡轻重，务求平允，废除酷刑，疏而不失”，完成了历史上着名的《开皇律》。
确立封建制五刑
隋朝的刑罚制度在整个中国刑罚制度发展史上可谓简明宽平，具体表现在：
1、与《新律》相比，删去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖罪一千余条。比《北齐律》的条数又减少近一半；
2、死刑种类只留斩、绞两种，废除了至北齐后期仍然存在的车裂(五马分尸)、枭首(砍下头悬挂在旗杆上示众)等死刑种类；
3、进一步废除了前代的酷刑如宫刑(破坏生殖器)、鞭刑等，改以笞、杖、徒、流、死五刑为基本的刑罚手段；
4、在继承北朝刑罚体系的基础上，对流刑的距离、徒刑的年限及附加刑的数额均作了减轻的规定。
隋朝在《开皇律》中首次正式确立了轻重有序、规范而完备的封建制五刑体系即笞、杖、徒、流、死，其中：
死刑分斩、绞两种；
流刑 自一千里至二千里分为三等，每等以五百里为差；
徒刑 自一年至三年分为五等，每等以半年为差；
杖刑 自六至一百分为五等，笞刑自十至五十分五等，每等均以十为差，民有枉屈得依次上诉至朝廷。
可见《开皇律》对百姓的压迫，比前代有所减轻。这种刑罚体系与残酷的奴隶制五刑相比是一种历史性的进步，顺应了中国古代刑罚从野蛮走向文明的发展趋势。
封建制五刑自此时确立后直至明清，一直为后世历代封建王朝所继承，成为其法典中的一项基本制度。