第十一章 金榜终有名
一
开成二年（公元837年），一入正月，京城大街小巷一派洋洋喜气，从全国各地赶赴京都应试的学子们络绎不绝。他们先到崇仁坊，找店住下，因为这里与尚书省的选院考场最近。崇仁坊住满，就得到亲仁坊了，它离考场要远一些。
那些来自穷乡僻壤的学子，都是穷人家的子弟，在城里居住，承担不起费用，则在城外郊区找个寺庙住下，每天都要起大早，赶赴考场。
高锴自那次参加令狐家宴后，越加看重八郎贤明，认为他善交际善经营，日后肯定超过其父，位在宰辅，因此着意接近，修好关系，每日早朝都主动地首先打招呼，一口一个贤侄地叫着，不顾忌其他朝臣在旁的反映。有时让令狐綯都不好意思，有意无意地回避他。
一天早朝，高锴在紫宸殿石头台阶上停住脚，待令狐綯走近，抱拳施礼，悄声问道：
“大选试期指日可待，八郎朋友中，谁最善？谁最贤？”
八郎不加思索地脱口而道：“当然是李商隐！李商隐是家父最得意门生。家父最称扬李商隐的才学。”
高锴谄媚地笑道：“彭阳公德高望重，位极人臣，他老人家的门生，岂能末流下品？他老人家称扬的人，不会错。”
八郎抱拳谢道：“家父为义山贤弟的功名一直萦萦于怀，此次大选倘能如愿以偿，家父和小侄、义山弟绝不会忘记高大人的大恩大德。”
“勿说这些见外话。为朝廷选贤择才，下官义不容辞，勿谢，勿谢！”
走进大殿，文宗皇上已经坐定。
皇上缓缓地道：“今年谁知礼部贡举？”
宰相郑覃奏道：“回陛下，乃高锴是也。”
“高锴在否？”
高锴走出班列，拱手拜，跪倒三叩首，道：“臣高锴在此，洗耳聆听圣教。”
“皇族宗子本枝繁延百代，理应及第封爵，不可废绝。宗正寺年年解送荐人，恐怕混有浮薄子弟损坏科名。爱卿要精严把关，勿使妨碍贤路，所试赋则要依据常规，诗则要按照齐梁体格要求，不可擅自更改。”
“仅遵圣命！”
高锴再拜，山呼万岁。
散朝后，令狐綯以最快速度赶回府第，把李商隐叫到前轩，把早朝发生的事，添枝加叶地详说一遍，兴高采烈地道：
“贤弟，只要把诗赋写好，保证今年一举中第！了却家父多年来一桩心事。”
“八兄和恩师的大恩，商隐没齿难忘；碎首糜躯，莫知其报效。”
说着商隐流下眼泪。
八郎异常慷慨，与平日判若两人，道：“你我情同手足，何言报效？罢了！罢了！休作女儿态！今天我们兄弟何不一醉方休，以贺贤弟及第！”
“不可，不可！言之过早，言之……”
八郎才不听李商隐罗嗦，走出门，大声吩咐赶快备酒上菜，然后跑到东院去叫七郎和九郎。
二
二月二十三日早朝，高锴又在紫宸殿石头台阶上等候八郎。
八郎知道明日放榜，今天要面禀皇上大选情况，乐颠颠地紧走几步，先向高锴一躬到地，笑嘻嘻地问道：
“主司大人，近日辛苦啦！可有喜事相告否？小侄洗耳恭听。”
“自然有喜事可贺！八郎朋友理当高中，只是要待明日放榜时，才能晓谕天下。不可急矣！”
“有此话，小侄就放心了。明日请大人过府宴饮如何？”
“恐怕不行。放榜后，新进士都要到主司家中认师，哪可分身偷闲？以后再说吧。”
婉言拒绝宴饮，使八郎心中顿时像泼了冷水，难道高大人还有埋伏？又不好再追问，八郎跟在高大人身后，慢慢走进大殿。站好班列，等待皇上驾到。
甘露之变后，文宗皇上一直郁郁不乐，早朝常常迟到，且不愿多说话，往往草草结束议事，早早回宫。今天是大选放榜前的朝议，文宗皇上历来极为重视，都详细地询问考试情况，状头的诗赋，都要亲自览阅。有时高兴，还宣诏状头上殿，恩赐礼物。
这时，文宗由宦官搀扶，坐进金銮殿宝座里，无精打采地问道：
“今年考得如何呀？”
高锴奏道：“今年试赋题目是《琴瑟合奏赋》，试诗题目是《霓裳羽衣曲》。写得最好的有五名。其中最佳者是李肱。
请陛下圣览。”
宦官把五人的诗赋从高锴手中拿走，呈递给皇上。
文宗皇上一篇篇览过后，道：“皇族宗子李肱的诗赋，真的很好吗？没有再比他强的啦？”
高锴心里有些发慌，如果皇上提出疑义，自己的乌纱帽可就保不住了。连忙道：
“以陛下聪明敏捷的文思，和崇高的圣德，为今年所出的两道诗赋题目，体格雅丽，意思遐远，考生捧读相庆贺，自古未有。学子们加倍进行严格研究，深刻思索，反复磨砺，使诗赋对仗工稳，音韵和谐。”
高锴微微抬起头，用眼睛扫了皇上一下，皇上微闭双目，似认真倾听，又似当耳旁风，他揣摸不出皇上的心思，只好道：
“陛下，今年的诗赋，比去年又胜数筹。臣日夜考较审批，怎敢不公正准确地推选？其中进士李肱的《霓裳羽衣曲》诗，最为迥出，更无其比。词韵既好，抒写又全面，臣前前后后吟咏近三五十遍，即使让南朝何逊再生，也不会超过他！李肱又是宗族子弟，臣把他拔为状头第一人，以奖励他的才干。”
高锴略略停顿，又扫了皇上一眼，皇上睁开双目，很注意听自己的话，心里颇为感动，皇上一定对自己的选才很满意，高兴地道：
“此次大选，涌现出许多超俗贤才。张裳的诗，也非常之好仅次于李肱。臣把他选为第二名。沈黄中的《琴瑟合奏赋》，好似《昭明文选》中的《雪月赋》，臣选他为第三名。王牧的赋，自立意绪，言语不凡，臣选他为第四名。柳裳的诗赋，兴思敏速，日中便成，臣选他为第五名，以上五人，臣擢之为中科，其余三十五人，臣也把他们一起定为及第。”
令狐綯听到这儿，心里稍稍安定。义山弟没能进入前五名，在三十五人之中也不错了。这老东西！给面子就给大一点嘛，为什么不让义山弟进入前五名呢？真是的！
高锴又奏道：“李肱的旧体文章写得也很好，大有韩公愈之风，人长得英俊潇洒，每每看见他，臣以为日后他一定会官至卿相，皇族宗枝有这样的奇才，实在说乃是皇家之大幸与荣光。李肱等人的诗赋，如有差错，臣敢承受欺天之罪。关于李肱的诗赋，伏望陛下圣慈，特别恩赐奖赏，宣示文武百官，以劝皇族宗子们加倍努力向他学习。臣谬误难免，有损主司一职，不胜缕缕之诚。考生诗赋辑为一卷，仅随奏状，奉进圣览。”
不知什么时候，皇上又把双目闭上，似已入睡，没有任何表示。文宗皇上还在想着自己堂堂一代天子，竟然被家奴宦官控制，气愤难消，耿耿于怀。
三
二月二十四日，天刚破晓，皇宫中更漏声停了，秘书省的大门大开，东堂上的金榜已经高高悬起，学子们围挤在金榜下，查找着自己的名字。
李商隐随着人流，向皇宫涌去。
皇亲贵戚宗子和公主郡主们，坐着有金凤凰装饰的豪华马车，大官僚们带着他们的公子和小姐，骑着快马，边说边笑，一路歌声，也老远赶来看榜。
京城十二条大街两边的高楼上，家家都卷起帘子，观看那些匆匆赶路的学子，有的学子神采飞扬，英俊似仙子；有的学子垂头丧气，满脸晦气像鬼魂。
旭日冉冉，朝霞满飞，黄莺在枝头上鸣唱，春风抚爱着垂柳，轻轻飘拂。
李商隐来到东堂，远远看见一大群人，围在金榜前，有男有女有老有少。
老爷爷带着孙子来看榜。爷爷眼神不好，孙子便一个个念着名字。孙子当念到自己的名字时，高兴地跳起来，可爷爷却依然板着面孔，要求孙子再念叨两遍，还求旁边的学子再重复一遍，才相信孙子确实金榜有名，高高中第，才咧开没牙的嘴，笑起来。
突然，有人念叨李商隐的名字，他吃了一惊。又有个清脆的姑娘声，道：
“是他，看！李商隐也中了第！七妹这回也该高兴了吧？”
“六姐，你不高兴吗？韩畏之也榜上有名。”
从人缝中，李商隐才看清，站在榜前，有两个女子正在调笑，口口声声不离自己的名字和韩畏之，略略走近，仔细一瞧，那女子不正是王家七小姐吗？顿时心跳不能自已。七小姐身旁有个清秀书生，笑道：“七妹真有眼力，看看，这个李商隐还在我的前面哩，我们不仅是同年，他还是我的年兄呢。”
“谁让你按榜上名次排长幼次序啦？他比你年纪小，你是兄他是弟。”
“七妹，你怎么知道他比我小？你们已经交换生辰八字啦？”
交换生辰八字就等于订婚，七妹满脸羞红，羞恼地拉着六姐告状。
人越聚越多，七小姐的身影不断被人遮住，李商隐不得不往前挤了挤，想看个真切，也想多看几眼。与她分别近半年了，只是初到长安在街口车上，匆匆看了那么一眼，她“扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通”。李商隐事后懊悔好长时间，去李十将军家拜访，也未能看见她，今日邂逅金榜前，真是缘份，再不能错过了！
他正在往前挤时，七小姐突然转过身子，睁大了眼睛，看见了他，高兴地惊呼道：
“商隐兄！是你？！”
李商隐被叫得羞红满脸，在众学子面前简直无地自容，他们全把目光从金榜上移开，转射在他身上脸上。
六姐和韩畏之也看见了他。韩畏之大大方方地挤过去，伸手把他拉过来，笑道：
“你是李商隐？我是昌黎韩瞻，字畏之。”又指六姐戏道，“这是荆妻王氏，这位就不用介绍了吧？七妹，快过来见礼。”
七小姐躲在六姐背后，低头暗笑不语。
李商隐红着脸，自我介绍着，不敢斜视王家七小姐一眼。
“我家现在萧洞，改天请到寒舍一叙。今日咱们一起去曲江，先参加杏园宴会，然后游览曲江西边的大慈恩寺，在寺内的大雁塔上题诗留名纪念。义山弟，你记得雁塔题诗谁最好？”
“是陆州章八元吧？大历年间登进士第，他曾题诗而去。诗写得最佳，白公乐天和元公稹赞叹他的诗‘名不虚传’。”
六姐觉得李商隐这人很怪，连这等小事也记得这么清楚。
章八元的题诗，他能不能记住呢？考考他，于是道：“这么好的诗，一定能背吟下来，愿赏其详。你不见怪吧？”
李商隐极喜欢章八元的诗，自然背得下来，今日能给七小姐和她的姐夫姐姐吟咏，非常高兴，清清嗓子，吟道：
十层突兀在虚空，四十门开面面风。
却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。
回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出笼。
落日凤城佳气合，满城春树雨蒙蒙。
王家七小姐以为商隐记错了，一塔怎么会有四十个门呢？
抢着提醒道：
“错啦！‘四十门’错啦！”
李商隐吃了一惊，怎么会错呢？大雁塔一共十层，每层有四个门，一共是四十门，没有错。他想解释，抬头只见六姐已经把她拉到一边，嘀咕着什么，不一会儿，两人都哈哈大笑起来。
韩瞻也发现七妹出了笑话，连忙掩饰，对商隐道：
“这首诗写得浅近、晓畅，语言明白如话，这正是元白所提倡的诗风。首联第一句是从塔下往上看，写塔高。第二句是写登上塔的感受，四十个门都打开，迎着每个方向吹进来的风，一定非常惬意。颔联第一句是写从塔顶往下看，鸟儿好像在平地上飞翔。第二句是写塔下人的感受，他们惊讶怎么半空有人说话。颈联是写登塔时的感受，登塔就像钻山洞，到塔顶则豁然开朗，像钻出牢笼。尾联写在塔上俯视夕阳中京城的景象，京都渐渐隐没暮霭中，蒙蒙细雨润湿了满城的春树。义山年弟，这种诗风，你喜欢吗？”
“这个……这首诗写得不错，就是欠典雅，少富贵气。浅白得像……恕我直言，像一碗水，一眼就能看到底，没有让人回味的余地，是不是很遗憾？”
七小姐在旁听着商隐的议论，颇为赞同，冲口就要表态，却被六姐拽了一把，用手指刮着脸。七小姐羞得满脸通红。
“章八元的老师是会稽严维。他在浙江写了一首《新安江行》，那首诗也很受人们的激赏。”
“畏之年兄，你是不是说那首‘雪晴山脊见，沙浅浪痕交。’”
“对！这两句是这首诗的颈联。”
“他诗的对仗极其工整，很不错，描摹了山水的状貌，很有功力。”
“商隐弟，这两句没有用典故，可是读后却让人寻味不尽，是不是？”
原来说了半天，都是针对自己关于用不用典故问题而来的，真狡滑！李商隐心里当然不服，但无法反驳，不好意思地笑了。
这时，李商隐才仔细地看了看这位年兄：他肩宽臂长，粗犷豪壮，热情奔放，与自己相比，恰恰相反，自己单薄瘦弱，温婉内向，细言慢语。他做了一番比较，自叹不如。
“商隐弟，诗的尾联也写得不错，是抒发自己心中所想，记得不？”
说完，畏之哈哈大笑起来。
李商隐岂能不记得，但霎时脸上飞红，连脖子都红了。
王家两位小姐不知尾联到底写了些什么，性情偏急的七小姐，问道：
“六姐夫！尾联写了什么？快说呀！”
“还是让义山年弟自己说好啦。”
韩畏之已经笑得前仰后合了。
“也没写什么。”李商隐见七小姐凝视自己，慌乱地喃喃道，“是这么两句：‘自笑无媒者，逢人即解嘲。’其实……”
七小姐急忙躲到六姐身后，瞪了姐夫一眼，不再听商隐解释了。
六姐听后，也抿嘴笑了，指着丈夫嗔怪道：“你设好圈套，让人家往里钻，然后在这里等着！好吧，‘自笑无媒者’，这回呀，义山兄弟，你就让他做媒吧。”
李商隐也不呆，赶紧抱拳鞠躬施礼，红着脸道：
“小弟在这儿有礼了！拜托兄长帮小弟做媒吧。”
七小姐一听，“哎呀！”早跑得无影无踪了。
四
李商隐和韩畏之带着王家两位小姐，参加了曲江游宴，第二天又到慈恩寺大雁塔下，在题诗板上题了诗，留下了大名。晚上他回到令狐府，七郎八郎和九郎早把贺喜酒宴摆好，只等他归来，一醉方休。
一连忙了十多天，李商隐的身体实在吃不消。及第后的第一件大事，要给恩师写封信，但还没动笔，他实感内疚。
今晚，他推掉了一切应酬，把自己关在客房中，集中精力，给恩师写信。
刚要动笔，九郎突然闯进门来，手里拿着一对锦绣双鲤鱼。李商隐立刻认出那是王家七小姐的，传递情书的邮袋，忙问道：
“是我的信？”
“你怎么知道的？”
“快给我，九弟！”
“不说，今天是不能给的。”
“九弟，这是韩畏之送来的信。他是我的同年，这几天我们一直在一起游玩宴饮。”
“是吗？这个‘双鲤鱼’不像是男人所有，用锦缎制成，你看手工多精细呀。”
“这你就不懂了。韩同年的妻子有一双巧手，最能刺绣，制作一个邮袋，算不了什么。等你娶个巧手媳妇，你腰上那把宝剑也会套上一个绣制的剑袋。”
“你别胡说啦！”
九郎把邮袋扔下，红着脸走了。
他从绣袋里抽出一张薄纸，粉色，还带着一股香气。展开信，原来是七小姐写的。
信中说，她要回东都洛阳探望母亲，还带着六姐夫的一封信，希望他也赶快回洛阳。
六姐夫，当然是指韩畏之了。信中能写些什么事呢？能把自己与七小姐之事，告诉母亲吗？做媒先向母亲说，不是不可以的，况且她父亲王茂元尚在泾源节度使任上，路途遥遥，无暇顾及。
畏之年兄真是个君子，求他做媒，果然有信义。李商隐心中涌出一片感激之情。明天去跟他告别再致感谢。
商隐又把精神拉回来，提笔给恩师写道：
今月二十四日，礼部放榜，某侥幸成名，不任感庆。
某才非秀异，文谢清华，幸忝科名，皆由奖饰。昔马融立学，不闻荐彼门人；孔光当权，詎肯言其弟子？岂若四丈屈于公道，申以私恩，培树孤株，骞腾短羽。自卵而翼，皆出于生成；碎首糜躯，莫知其报效。瞻望旌棨，无任戴恩陨涕之至。
写好信，匆匆折好，派人送走。
第二天一大清早，李商隐就到萧洞来找韩畏之。这是个临时住处，老泰山王茂元已经答应出钱，给这对小夫妻另建一处新宅。
“啊！义山贤弟，你怎么找到这来了？唉！这里太不像样子，你别见笑呀！”
“畏之年兄，别急，我只说一句话就走。我马上回洛阳家，是和你告别的。”
“哦？——对，给你送去的信，看过了？”
李商隐点点头。
“不对啦！信送走不一会儿，七妹的父亲派来接她去泾源的人就到了。他们马上就出发，连夜要赶回去。大概现在已经到邠州了。七妹留下话，希望你也去泾源。她父亲会聘你入幕的。”
突然的变化，使李商隐不知所措。及第的喜讯还没告诉母亲、弟弟和洛阳的亲友，怎能去泾源呢？况且还要过释褐试这一关！他垂下头，神情茫然了。
韩畏之也觉得变化太快太大，想解释什么，但是，又能解释什么呢？他拍拍商隐瘦削的肩头，安慰道：
“七妹的母亲也从洛阳到泾源了，所以七妹才去泾源的。以愚兄之见，你先回洛阳家安顿一下，然后再去泾源，怎么样？”
义山点点头，只能这样了。
他看了看萧洞，又看了看畏之的狼狈模样，不由得笑了。一对新婚夫妻竟住在这里？况且又是新及第进士。但是，想想自己，如果自己结婚，可能还不如他们呢，于是戏作二首诗赠畏之年兄。诗云：
龙山晴雪凤楼霞，洞里迷人有几家？
我为伤春心自醉，不劳君劝石榴花。
第一首他没有吟，只吟了第二首。前两句用刘晨进山寻药，与仙女在山洞同居的故事，来戏畏之。后两句，是感叹自己孑然一身，未有配偶的苦况。
韩畏之听罢，哈哈大笑，道：“不用我劝‘石榴花’？但是，用不用我做媒？这句写得无理。‘伤春’也无理。七小姐对你没有二心，你对她不怀二意，结婚是早晚的事，为什么要‘伤春’？应当高兴才是！你这身体弱不禁风，是不是就是这样无病呻吟，东想西虑，东愁西思，把自己身体搞垮的，对不对？要放宽心，像愚兄这样随遇而安，自得其乐，精神好，身体好，一切都好。”
原本想跟他开个玩笑，不料引出这么一大堆劝解，外加批评话，李商隐哭笑不得。畏之年兄说得也对，自己太敏感，事无巨细，总好多思多虑，尤其对于女孩子，除了应试及第之外，想得最多。而对王家七小姐有一种说不出的特殊感情，时时刻刻放不下，忘不掉，难道这便是爱？
李商隐想到这儿，无可奈何地摇摇头，告辞了畏之，回到令狐家。因为昨天晚上已经和七郎等三兄弟告了别，老管家湘叔也去了兴元，家中再没别人，收拾收拾东西，就要出门上路，锦瑟却挑帘进来，把他吓了一跳。
按规矩，内眷是不能随便到外室，尤其是客房，尤其是单身男人的客房，曾经还有过一段情恋的男人客房。这要让别人知道，透露给八郎，跳进黄河也洗不清！不仅自己要受责备，恐怕她的日子也不会好过。
李商隐镇定一下，忙问道：“嫂子，不知到此有何见教？”
“别叫我嫂子。我还不如一个娼妓。看看他是怎样对待我的！”
锦瑟把胳膊露出来，上面青一块紫一块，全是用手掐的。
李商隐心里很难过，但是已经做成了熟饭，又过了这么多年，还能有什么办法呢？他让她把衣袖放下，把胳膊遮上。
锦瑟两眼含泪，解开衣带，又露出胸脯，白嫩嫩的玉肌，也是青一块紫一块的。又把大腿露出，依然是紫一块青一块！
李商隐不敢看，让她赶快结好衣带，整好衣裤。
“他不是人。他会把我折磨死的！商隐，救救我，救救我吧！”
锦瑟跪倒地上，向他求助。
李商隐惊恐、痛心、难过，又十分惆怅。自己有救她的能力吗？如何救她？不要说她已经是恩师儿子的妾，自己跟八郎的友情，近年来有增无减，更为亲密，更为融恰，怎么会做出令他恼怒、憎恨的事情呢？
然而，他不忍心把这些不敢救助她的残酷字眼儿，对她讲出口。她只会轻蔑自己、痛恨自己。他又不忍心让她绝望，失去生的欲望。
那么，该怎么办？
沉默。
沉默好像是最没办法的办法，让一切的一切都埋进在沉默的深渊里，在沉默中解脱，在沉默中消融，流逝！
“不能救我，那——你还不能帮我吗？”
锦瑟哀求着。
李商隐知道她是看透自己的心思、自己的无能、自己的软弱和自己的卑鄙，才不得已求其次，不想让自己为难。多么良善的女人啊！李商隐再也按捺不住自己内心深处的正义呼声，抖动一下身子，坚定地道：
“说吧，可以牺牲一切，不要一切，我一定帮助你！”
“不要你牺牲什么，请你把我的事转告给温公子庭筠就行啦。”
温公子能来救你吗？听她那自信的口气，好像把握很大。李商隐心中又起波澜，……在她心目中，自己的地位肯定不如温公子。她更爱温公子，而温公子比自己更爱她！
李商隐不愿意这样比较，可是，事实就是这么回事，是不容置疑不容推翻的。
锦瑟把话说完，站起来走到门口往外看了看，见外面没人，转头朝李商隐做了个笑脸，消失在两块门板中间。
李商隐心里难受极了，那做出的“笑脸”，其实不是笑而是哭，哭这个世道竟然没有人能救救一个正在苦海中受煎熬的弱女子！多么残酷的世道！多么残酷的人生啊！
五
残春，花落了，柳枝却吐出翠绿，一派繁茂景色。
短亭长亭上，送别的人陆陆续续，来来往往，一片繁忙。
李商隐伤感极了。他孤身一人，骑着一头瘦驴，任驴儿蹒跚而行。八郎上早朝走得早，不知是忘了还是根本没想给他准备马车。他自己雇不起马车，连匹健马也雇不起。
骑着这么头瘦驴，他有的是时间想心事儿。人生一大喜事，众人眼红的进士及第，总算解决！但是并没给他带来多大的兴奋。
往年他真的下了许多苦功夫，一连几个月足不出户地用功，到头来却名落孙山考不中；而今年，他根本没怎么读书，写的文章也不多，只研究研究主考官高锴大人的口味，按照他的口味作了几篇诗赋文章，结果却高高中第，金榜有名。真让人哭笑不得！
他想起李肱。
这个性情直率，天资朴真的皇族宗子，是按照父命前来应试的。试前根本没有看书，只抄了自己往昔的几篇旧作，居然得到主考官高锴赏识。李商隐读过他那首《霓裳羽衣曲》诗，算不上高明，也没有新意。高大人在皇上面前竟然夸说“最为迥出，更无其比”，真令人糊涂！他是宗族子弟，难道我不是吗？不过距本枝远一点罢了。
李商隐想起这些，很是伤感，觉得人生于世，事事不如意，事事不顺当。他摇摇头。但是，自己毕竟还是及第了，多年的追求多年的愿望，终于如愿，这给了他不少安慰。走到灞上，看见路边风云花鸟，饶有兴会，忽生灵感，于是吟道：
芳桂当年各一枝，行期未分压春期。
江鱼朔雁长相忆，秦树蒿云自不知。
下苑经过劳想像，东门送饯又差池。
灞陵柳色无离恨，莫枉长条赠所思。
李商隐边走边吟咏，直到洛阳城，才最后把尾联凑足，题目为《及第东归次灞上却寄同年》。
回到洛阳家，母亲和弟弟羲叟、堂兄让山以及众亲友知道李商隐及第，即将做官，一片喜气。
让山把家中的陈酿搬出来，招待前来贺喜的亲友。商隐很受感动。他整天被亲情包围着，畅快极了，眼睛有神，脸颊也长了肉，虽然谈不上红光满面，却比满脸灰暗强了许多。
李商隐心畅神怡，常到各地走走，散散步。但他不愿去崇让坊，怕睹物生思，况且王家七小姐也不在家。
这天，他信步来到一僧院，举目一瞧，满眼牡丹花，正含苞待放，美极了。
牡丹原生长在陕西秦岭山中，后来移至长安，成了花王和花后，倾城倾国。那年武则天隆冬季节想赏花，于是下诏，命百花盛开，唯独牡丹抗命不开，被贬到东都洛阳。后来洛阳就成了牡丹的王国。其中最佳珍品，是姚家养的黄牡丹，被称为“姚黄”，还有魏家养的紫牡丹，被称为“魏紫”。
然而这僧院的牡丹，品种太平常，太普通，不是白色就是淡黄色，太没特色。他记起陈标写的《僧院牡丹》，是红色，诗云“琉璃地上开红艳，碧落天头散晓霞。”元稹写的《西明寺牡丹》，是紫色，诗云“花向琉璃地上生，光风炫转紫云英。”
都颇有特色。
为什么洛阳僧院只种白色和淡黄两种牡丹呢？
过去在长安恩师令狐家，看见院中有一丛紫红色牡丹，正在盛开，十分冶艳。太和三年，恩师出任东都留守，在离别长安时，他曾写过一首七绝，题目为《赴东都别牡丹》，诗云：
十年不见小庭花，紫萼临开又别家。
上马出门回首望，何时更得到京华。
恩师在外为官飘泊，难得回长安家观赏紫牡丹，临行在马背上，还回头眺望，惜别之情历历在眼前！
那年牡丹花开时，李商隐恰好留居恩师家。他在花前留连数日，终于也写了一首《牡丹》诗。诗云：
锦帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。
垂手乱翻雕玉佩，折腰争舞郁金裙。
石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。
我是梦中传彩笔，欲书花片寄朝云。
诗的首联形容花的蓓蕾初开。颔联写花丛绿叶，在风中的姿态，意在绿叶配牡丹，花儿更娇艳。颈联描摹花的光彩，花的芬芳。尾联绾合自己，兴寄遥深。这首诗，句句用典，极力描绘牡丹花的香艳美丽，深受令狐楚的赞赏，他评道：
“小诗用事而不见用事之迹，流走自然，神彩飞动，妙不可言！”
李商隐很喜欢恩师这句评语。他确实下了功夫，在使用典故时，让你觉察不出来。“我是梦中传彩笔”，是用“江郎才尽”典故，委婉说明自己的彩笔，是恩师所传授。“欲书花叶寄朝云”，是用高唐神女朝云典故，说明自己要用花片写信，寄给恩师，表达由衷感激。
那些“姚黄”“魏紫”跟眼前僧院这片牡丹，无法相比。
李商隐摇摇头，对老住持道：
“您这牡丹叶薄、枝轻、色浅，只有白色和淡黄色。这些牡丹，大概要等到她们盛开时，才能显示出倾城国色。”
“谢施主美言。小寺牡丹虽无特色，但四方朝拜者都还喜欢，题咏诗赋者亦不少。施主今日高临敝寺，请留下墨宝。阿弥陀佛，善哉！”
李商隐并不推辞，提笔在一面粉壁上，题曰：
叶薄风才倚，枝轻雾不胜。
开先如避客，色浅为依僧。
粉壁正荡水，缃韩初卷灯。
倾城惟待笑，要裂几多缯。
在诗的最后，题写了标题：《僧院牡丹》。