《红楼梦》的作者与版本 堪称一笔糊涂账
《红楼梦》的作者与版本，在初来乍到者眼里，堪称一笔糊涂账，虽然200多年来，好事者、红学家已经取得了很多可观成果，但指望初学者一时半会儿就全搞清楚，是不现实的。
简而言之，《红楼梦》，目前，只有不同时间、不同抄手和评阅者留下的不同手抄本，和根据不同抄本校订百衲而成的不同活字、铅字印刷本，这些不同版本之间，文字、回目、甚至篇幅都各有不同，情节、人物自然也有出入。可以这样说，真正的出自原作者之手的定本“原著”，书店里是不存在的。曹雪芹“披阅十载，增删五次”，也只拥有部分版权而已。而后来的抄写手、批阅者、出版者，有意无意，也都夹带了自己的私货。至于更后起的戏剧、影视等改编作品，是否“忠实原著”，只能凭心问口、凭口问心、凭老百姓口碑了。
但对于普通读者而言，这种情形，开始也许可以暂时忽略。任何一个版本，都只是通往《红楼梦》恢弘世界的一个小小入口而已。像逛公园一样，从哪个入口进去，并不是很重要，重要的是，在这个举世无双、奇绝千古的巨大迷宫花园里，你看到了什么，体会了什么，感悟了什么。所以，选择大出版社的通行120回本，虽然算不上什么“精致的淘气”，但简便轻捷，不失为取巧的好办法——只要不是刻意拿来当作囫囵吞枣、一知半解的护身符。
既入园门，千叶千花，花各入眼。感觉平平，不能终卷掷而不读，也是常有的事情。认为是“一本坏书”的，也不乏其人。清朝有个毛庆臻，不仅在想象中把曹雪芹打入地狱，还郑重建议，出口《红楼梦》到外国，去毒害他们的青少年，充当坚船利炮，替国人报鸦片输入之仇。
当然也有另一群人，领略到风光旖旎，不免继续前行，终于曲径探幽、渐行渐远、沉湎其中、乐而忘返。我一厢情愿地相信，这样的“红迷”——大有人在。这些文字就是写给这些人看的。
这些人有共同的特征，很容易从人群中辨认：比如，曾经有很长一段时间，把《红楼梦》堆在床头，随手翻开，不拘第几页，都可以读下去，却不介意什么地方能停下来。随口说出书中的句子，只是小儿科。平儿带什么镯子、莺儿干娘是谁、妙玉用什么坛子、莲花儿找谁炖鸡蛋、夏婆子的外孙女在哪里当差，都是茫茫人海中同类相呼的再寻常不过的切口。至于那些不靠计算机的统计数据，单从文字就能闻出来前80回和后40回不同的人，更堪称“红迷”中的可造之材。
多读几遍，难免还会疑窦丛生，贾琏宝玉为什么都是二爷？怀古诗的谜底是什么？更香诗谜到底是钗黛谁的？挂有美人图的小书房有没有名字？判词到底说的是什么意思？无数的牛角尖与死胡同……不待爹娘打骂、师傅支使，好奇心就会鼓动得睡不着觉，上穷碧落下黄泉，去搜去查，这时候，脂砚斋、畸笏叟、庚辰本、己卯、甲戌、列藏自然就会跳进你的眼睛。读得越多，也就越来越接近“原著”，接近那个在悼红轩中涂写“满纸荒唐言”的人。——当然，仅仅是接近而已。