2．夜半逾城
农历二月七日，到太子出家的时候了。据相士所说，过了这一天，太子自然位登转轮王，因此宫内宫外守卫格外严密，净饭王吩咐守城官兵紧闭四门，绝不使一人越城而出，当然主要目的还是为了阻止太子出家。净饭王还叫太子身边的人随时向他报告太子的行踪，因此太子的一举一动，净饭王都了如指掌。已经是夜分时间了，太子仍如常地呆在自己的居室里，太子妃都寸步不离地伴随在太子身边，侍女如流星般地进进出出，使太子没有一丝空隙能够随机行动。明天，太子就能登上转轮王位了，净饭王一想到这一天马上就要过去，心里就别提有多么高兴了。但净饭王知道太子出家的决心是无与伦比的，但这七天内，太子没有任何行动，不动任何声色，仍如往常一样，读着书，做着日常功课，大部分时间仍在沉思静坐，没有一点企图逃离王宫出家的打算，这一下反倒使净饭王感到迷惑，而且觉得十分蹊跷，“怎么会一点动静都没有呢？要是真的想出家，也该有所动作了，因为明天就是他位登转轮王的日子了，过了今天，明天就不能再出家，这是天意所安排，难道太子并不知道这中间的意义么？不，太子应当比谁都清楚其中的要害，只是为什么一点动静都没有呢？”净饭王弄不明白了。虽然心里仍有些担心，但太子毕竟好端端地呆在家里，这一点足使净饭王心里感到宽慰。“也许我的计策做对了，太子知道外面严密把守，知难而退，因此打消了出家的念头罢。”净饭王这样自我安慰着。
七天紧张的生活使太子妃以及太子身边侍候的宫娥采女们都累得差点瘫了下来，今天是最后一天，而且已经进入夜间了。“太子绝不会再出家了。”宫娥采女们如此想着，并就此放下了一颗颗空悬很多日日夜夜的心；太子妃们也同样怀有如此的想法。不过她们并没有就此放松警惕，她们仍尽力看守着太子，不使他伺机外出。然而，许多天紧张的生活使她们非常疲劳，一有机会她们恨不得就睡了过去，从此不再醒来。因此，到这第七天的时候，宫中上上下下的人们都被疲劳所征服，一入夜，每人都早早地收拾了自己的工作准备着好好睡一大觉。
太子见到守卫如此严密，欲出无门，因此，他只有暗暗等待着。尽管他的内心异常着急，但在表面上依旧如常，压根儿想不到他平静的外表下面正有汹涌的海水在奔腾翻滚。
守候在身边寸步不离的耶输陀罗几天来劳累得一到换班下来就顺势躺倒在床上，沉沉睡了过去。她做了三个非常重要的梦，而且基本上每个都是噩梦。她感到十分害怕，以致每回做梦时都在梦中惊醒过来。醒来之后，更加感到恐惧害怕，于是她将三大梦告诉了太子，说：“我这几天接连做了三个噩梦，每回都在梦中惊醒过来，因此感到十分害怕。”太子问说：“那你做的是什么样的梦呢？”耶输陀罗就将梦中所见情形一五一十讲了出来。耶输陀罗说：“我做第一个梦时，梦见月亮掉在了地上；做第二个梦时，梦见我的牙齿全都脱落了；做第三个梦时，梦见我失去了右臂。每个梦都异常可怕，醒来后仍使人心惊胆战不止。”太子便对耶输陀罗说：“你看，现在月亮仍在天上，你的牙齿又没有脱落，而且手臂也还好好地在你的身上，有什么可害怕的呢？你应当知道，这些梦都是虚假不实的，你不应当横生怖畏。”耶输陀罗对太子说道：“我私下猜想，我梦中所见之事，一定是你要出家的征兆。”太子回答耶输陀罗说：“你只要好好睡觉，不要瞎操心。俗话说，疑心生暗鬼。要不然，真会有什么不祥的事情将落在你的身上。”耶输陀罗听了太子的话，也就暂时将心思放开，又由于连日劳累，亟需睡眠，因此跟太子道了一声晚安，然后就倒在床上沉沉睡去。
夜很深了，一轮明月静静地悬挂在高远的天空，皎洁明亮的光辉从天上悠然洒落，给金碧辉煌的王宫笼罩上一层幽丽的轻纱；远处参差的树木三五成群，它们落在地上的影子就像在水中浸洗过一样，十分清浅动人。大地恢复了本来的面目，从喧嚣的时空顿时变为空寂。这时，太子从座位上站起来，他没有去睡觉，而是到宫里宫外巡视了一番。所到之处，都是一片死寂。他穿过白日歌舞喧哗之地，他看见所有歌姬舞女都像木头人一般沉沉进入睡乡。有的披头散发，倚伏在乐器上；有的半身赤裸，手脚着地；有的互相枕卧，东倒西歪；有的眼泪鼻涕，狼藉纵横；有的嘴中流涎，极是脏污。真是一副丑态百出、令人作呕的人间世相无常画卷，哪还有丝毫美感？譬如芭蕉之树，内中全无坚实。太子深深地叹了一口气，什么风华绝代，什么国色天香，竟都是如此虚假不实，使人徒生无常之感！太子又仔细地端详妻子及所有歌姬舞女，只见她们的形体，都一一分为头发、指爪、骨髓、脑壳、骨头、牙齿、髑髅、皮肤、肌肉、筋脉、血脂，以及心肺脾肾、肝胆肠胃、屎尿涕唾，外面就像是一个大皮袋，皮袋中盛着一些恶臭污秽的东西，没有一样是称得上奇异的。而她们却无一知觉，不仅争相用香气熏蒸身体，又用华丽的服饰打扮自己。然而，这一切都是外在的，短暂的，譬如借来的东西，有朝一日总要归还他人，而且借的时间也不会太长久。太子心想，一个人即使能活上百年的寿命，计算下来，睡觉就要用掉一半，平时又总是为忧虑烦恼之事所纠缠，除此之外，其中欢乐的时间就没有多少了。世上的人为什么往往见到以上情景，却总是不能觉悟，甚至还贪恋执著淫欲，而不知悔悟呢？过去、现在、未来这三界中，别的都是无法依靠的，只有一样东西是可以值得追求，值得依恋，那就是对于智慧的体察，对于道的觉悟。
太子想道，“是了，是应该到出家的时候了。”这时，内外所有人等都睡着了，万籁寂然。于是太子叫醒了马夫车匿，对他说：“车匿，你去把我的白马犍陟牵来。”车匿见到太子突然要他去牵马，而且又是在这样的三更半夜，因此，他全身发抖，非常害怕。他想，太子肯定是要出家了，国王有严令，不准任何人放太子出城，如果我去将马牵来，不就犯了欺君之罪了吗？但太子的命令又不可违背。思考了很久，没有两全其美的办法，“怎么办？”车匿急得眼泪都掉出来了。最后，车匿只好壮着胆子，嗫嚅着对太子说：“大王有过严厉的命令，这几天不让太子您到外面去；而且今天晚上这么夜深人静，又不是游玩观览的时候，也不是抵御仇敌的日子，您为什么要在这深更半夜忽然要我去牵马来呢？您想到哪里去？”太子见车匿犹豫着，不肯去牵马，于是耐心地对车匿说：“我现在要为天下一切众生降伏烦恼的根源，因此你不应当违背我的意愿。”车匿听到这里，知道太子马上要出家了。于是，心中一急就嚎啕大哭起来，他想让这哭声唤醒太子妃等其他人，让她们知道太子即将要出家了，从而出来拦阻。但是，仿佛有天神相佑，宫中所有的人都昏睡如故，没有一个人听到车匿的哭声。车匿哭了很久，见到没有人起来拦阻太子，于是只好遵命将太子的座骑犍陟牵了过来。太子走近前去对车匿和白马犍陟说：“一切恩爱，总有别离的时候。对我来说，世间的事情，却是非常轻易地可以得到满足；然而出家修行的因缘，竟是这么难以成功！真是不可思议啊！”车匿听到这话，心生同情，于是默默无言；白马犍陟似乎也被太子的精神所感动，静静地站在一边，不再鸣叫。
太子于是朗声说：“过去各佛都要出家修行，我今天也像他们一样做到了。”据说，当此之际，各位天神都来帮助太子，有的将白马犍陟的四足抬起来，并将车匿也捧接在空中，释提桓英手执宝盖随从在后。那些天神用大神通力，使北门自然地敞开，不曾发出一点声音。太子因此就从北门出城而去。
太子来到城外，一颗悬着的心终于落了下来。他已经成功地从宫中逃了出来，前面的路就是成佛作祖之路，然而这条路仍相当长，太子并不知道什么时候能够走完它。然而，太子修道的心是如此的坚决，即使前面荆棘载途，他也要义无反顾地走下去。
悉达多太子面对着城垣宫殿，朗声发出了庄严的誓言：“我如果不断绝生老病死以及忧愁悲痛等种种苦恼，誓不再回王宫！我如果不能得到阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉），又不能转于法轮（意即宣演佛法），就再也不回来与父王相见！我如果不能割断恩爱的情谊，就绝不回来与姨母摩诃波阇波提以及耶输陀罗等人相见！”
悉达多太子已经没有退路了。他告别熟悉的土地，迤逦向那陌生的原野走去。