“十檀”为什么“九空”
“檀”梵语是布施的意思。
紫檀木在古代的印度是圣树，因为佛祖释迦牟尼火化时用的就是紫檀木（在佛教的古籍里有记载），所以印度人很尊敬和爱护紫檀树。因紫檀木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽，且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀。所以人们常常把紫檀作为吉祥之物，以保平安吉祥。
“十檀九空”里的“檀”，我们指的是野生林的紫檀，也有说法解释，就是“一丈檀木九尺空”，不论哪种说法，都阐述了紫檀成材的艰辛。因为紫檀的野生林，生长在环境复杂的山地，土地不肥沃，成材周期几百甚至上千年。由于，生长环境的恶劣，导致树杆会弯曲，造成纹路多呈不规则状，纹理粗细也不均匀。据称需800年才能长到直径20厘米，木质油润，入水即沉。养分的极度匮乏，导致紫檀为了保护自己，其自身身会慢慢吸取心材的营养，导致紫檀靠近心材的部分越来越酥软，直至心材的营养完全被吸收，然后发糠，发白，最后成为“死檀”，油脂也消耗殆尽，好像木屑一样。我们人也一样，肚子饿了，心就空了，常说的一句话“饿的心发慌”嘛。我们有时候会看到没有棕眼的紫檀手把件，就是这种材质制作出来的。如果，再不及时采用，它就会慢慢腐蚀掉，最后便不见踪影。总之，恶劣的环境才是造就 “十檀九空”的必然原因。
陈丽华（富华国际集团主席，中国紫檀博物馆馆长，第八、九、十、十一届全国政协委员及北京市政协委员等）：“紫檀是非常珍贵的。紫檀由于稀少，且百年不成材，要数百年才能利用，并且‘十檀九空’，能利用的质、量很少，可以用‘寸檀寸金’来形容。紫檀不仅稀少，而且内质非常特殊。”
在台北举办的“紫檀的奥秘--中国紫檀博物馆馆藏珍品特展”上，展期近3个月，展览以展示紫檀家具为主线，从明清居室文化、檀雕技艺、传统榫卯结构、珍贵家具用材等多个侧面同时展开对中国传统家居文化的探索之旅。连战先生说得非常好：“紫檀在经过千磨百研之后，不施加任何油漆，自然呈献出耀人的光泽，好比是真正美丽、有内涵的人是不必化妆的，自然而然就会呈现一种光彩迷人的吸引力。”
其实，实际野生林生长的紫檀树，空心率远远高于90%，几乎是棵棵空心。原木直径也要比紫檀的人工林要细，从数据上看，很少有超过25cm的，年轮也几乎看不出环形的圆圈。所以，弯曲、空心、生长慢……就导致了用紫檀野生林做大件家具的局限性，也就使老料紫檀家具更显难得也更显珍贵。
许多人喜欢拿故宫的紫檀家具来讽刺“十檀九空”的说法，却忽视了一点，故宫的用料！！且莫说是“十檀九空”，就是“百檀九十九空”，宫廷也会用那唯一的一根“实心料”来打造精品家具，也正是这种稀有的木材来源，加上造办处巧夺天工的造诣，成就了贵重奢华，极具收藏价值的古代家具。