叶适（1150年5月26日—1223年2月21日），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江温州）人，南宋著名思想家、文学家、政论家，世称水心先生。淳熙五年（1178年），叶适中进士第二名（榜眼）。历仕孝宗、光宗、宁宗三朝，历官平江府观察推官、太学博士、尚书左选郎、国子司业、知泉州、兵部侍郎等职，曾参与策划“绍熙内禅”。叶适对外力主抗金，反对和议。韩侂胄谋划北伐时，叶适提出异议，韩侂胄不听，改授叶适为权工部侍郎、权吏部侍郎，兼直学士院。叶适不肯草诏。其后又建议防江，但韩侂胄仍不采纳。开禧北伐失败后，叶适出宝谟阁待制职、知建康府兼沿江制置使、节制江北诸州，因军政措置得宜，曾屡挫敌军锋锐。金兵退后，进宝文阁待制，兼江淮制置使，曾上堡坞之议，实行屯田，均有利于巩固边防。开禧三年（1209年），韩侂胄被诛后，叶适以“附韩侂胄用兵”罪名被弹劾，夺职奉祠长达十三年。嘉定十六年（1223年），叶适去世，年七十四，赠光禄大夫，获谥“文定”（一作忠定），故又称“叶文定”、“叶忠定”。叶适主张功利之学，反对空谈性命，对朱熹学说提出批评，为永嘉学派集大成者。他所代表的永嘉事功学派，与当时朱熹的理学、陆九渊的心学并列为“南宋三大学派”，对后世影响深远，是温州创业精神的思想发源。著有《水心先生文集》、《水心别集》、《习学记言》等。